ДЕЙСТВИЕ ПЕРВОЕ
Картина первая
Двор чудес
Заход солнца. С наступлением темноты площадь превращается в «Двор чудес»: царство бродяг, цыган и нищих. Случайно очутившийся здесь Гренгуар попадает в руки грабителей. Не найдя у бедного поэта денег, бродяги приговаривают его к смертной казни. Однако по их законам жертве сохранят жизнь, если какая-нибудь женщина выберет его себе в мужья.
Никто не соглашается, и Гренгуар должен быть повешен. В эту минуту появляется очаровательная Эсмеральда. Узнав в чем дело, она тотчас решается спасти несчастного, став его женой. Гренгуар в восторге. Он по обычаю бродяг разбивает кувшин, и их венчают на четыре года – по количеству черепков.
Коварный архидьякон Клод Фролло, пылающий страстью к Эсмеральде, подговаривает Клопена и его друзей украсть ее и велит горбуну Квазимодо участвовать в похищении. Но появившийся патруль останавливает преступников. Капитан Феб велит арестовать Квазимодо и оказать помощь прелестной цыганке. Очарованная благородным красавцем Фебом и глубоко благодарная ему Эсмеральда получает от него шарф на память. Феб по просьбе добросердечной девушки освобождает Квазимодо. Он пытается заигрывать с Эсмеральдой, но та ускользает.
Картина вторая
Новобрачные
Эсмеральда в задумчивости любуется шарфом. Выбрав из азбуки нужные буквы, она составляет имя Феба и танцует перед самым дорогим именем на свете. Входит Гренгуар. Он пытается обнять ее, заявляя свои права мужа. Но Эсмеральда объявляет ему, что только хотела спасти его от смерти, но женой ему не будет никогда. Несчастный «супруг» примиряется со своей участью и соглашается быть ее партнером в танцах, которым она его учит.
Устав от танцев, Гренгуар говорит, что пора ложиться спать. Эсмеральда шутливо прогоняет поэта в отведенную ему комнату и остается одна. Мечтая о Фебе, она засыпает. Медленно открывается дверь – и в комнате возникает мрачная фигура Клода Фролло. Разбуженная его появлением Эсмеральда приказывает Фролло удалиться, но он бросается перед ней на колени, моля ответить на его страстную любовь. Эсмеральда с презрением отвергает его предложение и, указывая на имя Феба, говорит: «Вот тот, кого я люблю!» Но Фролло продолжает настойчиво добиваться цыганки, и она выхватывает кинжал. Квазимодо останавливает руку Эсмеральды, но, вспомнив о проявленной к нему доброте, помогает девушке скрыться. «Горе тебе и проклятие ему!» – с этой угрозой Фролло подбирает кинжал, оброненный Эсмеральдой, и в мрачной душе его рождается план мести.
ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ
Картина третья
Флер де Лис
Великолепный дворец, ярко освещенный для праздника. Идут приготовления к помолвке Феба и Флер де Лис. Ее подруги собирают цветы в букеты, вышивают. Входит Алоиза де Гонделорье, все радостно приветствуют ее. Появляется Феб. Он рассеян: воспоминания о встрече с Эсмеральдой не дают ему покоя. Не заметив на любимом подаренного ею шарфа, Флер де Лис обращается к Фебу с упреком. Но он преподносит невесте кольцо, и печаль ее развеивается.
В сопровождении Гренгуара и подруг входит Эсмеральда. Она гадает Флер де Лис и сулит ей счастье в любви, а затем танцует для гостей, любующихся ее грацией. В разгар веселья, когда пускаются в пляс цыганки, Эсмеральда видит Феба и понимает, что он – жених Флер де Лис. Убитая горем, она решает покинуть праздник и надевает шарф. Увидев свой подарок на цыганке, Флер де Лис не может сдержать слез и бросает кольцо Феба. Общее смятение. Эсмеральда убегает. Феб устремляется за ней – той, кому принадлежит его сердце.
Картина четвертая
Любовь и ревность
Клопен вводит Клода Фролло и указывает ему потайное место, чтобы наблюдать за свиданием Эсмеральды и Феба. Не в силах вынести нежностей и поцелуев влюбленных, Фролло бросается на соперника с кинжалом Эсмеральды. Феб падает без дыхания.
Собирается народ, и Фролло, не показывая волнения, смешивается с толпой. Он доносит судье, что кинжал принадлежит Эсмеральде, и судья обвиняет ее в преступлении. Эсмеральда протестует, клянясь в своей невиновности. «Ты будешь спасена, если станешь моей», – шепчет отчаявшейся девушке Клод Фролло. Но та с негодованием отталкивает его. Судья велит схватить Эсмеральду. Фролло торжествует. Во главе процессии он ведет цыганку в тюрьму. Любопытная толпа следует за ними, все напряженно ожидают развязки. Вбегает Гренгуар. Он пытается пробиться к Эсмеральде и спасти ее, но тщетно. Поэт безутешен.
Картина пятая
Праздник шутов
На площадь врывается толпа нищих и бродяг, празднующих День шутов. Выбранный на этот день их королем, Квазимодо восседает на телеге в королевской мантии. Фролло с негодованием срывает с Квазимодо кощунственный наряд.
Эсмеральду выводят из тюрьмы и ведут на казнь. Она прощается со всеми и просит Гренгуара похоронить ее с шарфом Феба. Клод Фролло снова предлагает Эсмеральде спасение в обмен на ее любовь. «Бог тебе судья», – отвечает Эсмеральда. Она готова к смерти и усердно молится. В эту минуту появляется оправившийся от раны Феб. Он открывает изумленному народу истинного виновника злодейства: его хотел убить Клод Фролло, осужденная Эсмеральда невиновна! Она бросается в объятия возлюбленного.
Взбешенный архидьякон хватается за кинжал, но Квазимодо вырывает у него клинок и расправляется со злодеем, сбрасывая его в Сену. Эсмеральда отдает Фебу руку и сердце.